martes, 17 de abril de 2012

Los humedales, las aguas subterráneas y el ser humano


También es fundamental comprender que las aguas subterráneas y los humedales se encuentran en una relación de interdependencia, donde la extracción no sustentable del agua subterránea para el consumo humano representa una amenaza para la existencia de algunos humedales, poniendo a su vez en peligro a las comunidades que dependen de esa agua para su consumo doméstico diario. La extracción mundial de agua subterránea creció de un nivel básico de entre 100 y 150 km3 en 1950, a una extracción de entre 950 y 1.000 km3 para el año 2000[1]. La mayor parte de este crecimiento se debió al aumento de la agricultura de regadío, en especial en Bangladesh, China, Estados Unidos, India, Irán y Pakistán, que en conjunto representan más del 80% del consumo mundial de agua subterránea. Este rápido crecimiento en la amplitud y volumen de la extracción de agua subterránea para el regadío ha tenido impactos negativos en los humedales, que en algunos casos ha dado lugar a efectos económicos negativos[2].
A escala mundial, los déficits de agua subterránea representan en la actualidad problemas importantes en muchos países como China, India, Estados Unidos y la Península Arábiga, aumentando la preocupación sobre los suministros de agua potable, la seguridad alimentaria, y el bienestar de los ecosistemas de humedales y los medios de sustento de las personas, plantas y animales que dependen de ellos.


[1]Ing-Marie Gren, et. al., Economic values of Danube floodplains, Journal of Environmental Management, Volumen 45, Diciembre 1995, p. 33
[2]Rashid Hassan, et. al., Ecosystem and Human Well-being: Current State & Trends ,  Washington DC, World Resources Institute, 2005, p. 557

sábado, 14 de abril de 2012

Los humedales y la reposición de aguas subterráneas


En primer lugar es relevante reconocer que los términos nivel freático, aguas subterráneas y acuífero son utilizados para describir el agua contenida en el suelo y las rocas por debajo del nivel del terreno. Entender las diferencias entre ellos permite mostrar la forma en que el agua que es posible observar en la superficie de los humedales se encuentra vinculada inherentemente a los procesos dados bajo la superficie. Estos procesos afectan potencialmente la vida y los medios de sustento de miles de millones de personas de todo el planeta, volviendo latente la importancia de la preservación. Los acuíferos se pueden considerar como “vastos repositorios naturales donde se almacena agua subterránea. El agua subterránea contenida en los acuíferos representa el 95% del agua dulce disponible en el planeta y es la fuente de agua potable de casi un tercio de la población mundial”[1]. Sólo en Asia, más de mil millones de personas dependen del agua subterránea para obtener el agua que consumen, y se calcula que en Europa el 65% del suministro público de agua proviene de fuentes subterráneas[2].


[1] Reposición de Aguas Subterráneas, Gland, Convención de Ramsar, 2009,  p. 1
[2] Ídem.

martes, 3 de abril de 2012

El valor de los humedales en cuanto a control de inundaciones


Estudios diversos han intentado calcular el valor económico del control natural de las inundaciones que efectúan los humedales. En general estos estudios se basan en el cálculo de los costos de construcción y mantenimiento de las estructuras que sería necesario construir en caso de que el humedal fuera destruido. Una evaluación de los beneficios económicos del sitio Ramsar de 1,150 hectáreas de los pantanos de Insh, en Escocia, calculó que el costo de construir defensas capaces de sustituir las funciones del humedal en contra de la elevación del nivel del agua llegaría a ser de varios millones de libras[1]. Otro ejemplo se da en 1995, cuando se determinó que el valor económico anual de las llanuras inundables del rio Danubio, incluyendo la función de mitigación de inundaciones, era de aproximadamente 650 millones de euros[2].


[1] Control de Inundaciones, Gland, Convención de Ramsar, 2009,  p. 2
[2] Ing-Marie Gren, et. Al., Economic values of Danube floodplains, Journal of Environmental Management, Volumen 45, Diciembre 1995, p. 333

Ejemplos del Control de Inundaciones


Para poder observar de manera más concreta este control de inundaciones, existen una cantidad muy importante de ejemplos. En 1982 una presa de tierra dentro del Parque Nacional de las Montañas Rocosas, en los Estados Unidos, colapsó, liberando casi un millón de metros cúbicos de agua. La gran cantidad de agua arrastro todo lo que se encontraba a su paso hasta que llego al valle de Fall River en el parque de Horseshoe. En esa zona los humedales adyacentes al río frenaron la ola de la crecida, donde las aguas se pudieron extender a lo largo de la amplia llanura de inundación. La onda, que paso de ser una ola de diez a tres metros gracias al ecosistema de los humedales, fue finalmente frenada por otra presa que se encuentra aguas abajo. El desastre se resulto en la pérdida de cuatro vidas, provocando daños por valor de más de 30 millones de dólares EE.UU., que en todo caso habrían sido mayores si no fuera por el papel que llevo a cabo el ecosistema[1].


[1] Wetlands: Protecting Life and Property from Flooding, Parque Nacional de las Montañas Rocosas, EPA, p. 2