En realidad no se ha
definido exactamente qué porcentaje de la superficie terrestre representan los
humedales, pero según estimaciones del PNUMA-Centro Mundial de Monitoreo de la Conservación
representa unos 570 millones de hectáreas, o 5,7 millones de km.
Esto es aproximadamente el 6% de
la superficie de la Tierra,
de los cuales 2% son lagos, 30% turberas arbustivas o abiertas, 26% turberas de
gramíneas o carrizo, 20% pantanos y 15% llanuras aluviales[1]. Al
respecto Mitsch y Gosselink[2]
afirman que oscila entre 4% y 6% de la superficie de la Tierra, reconociendo que los
manglares cubren unos 240.000 km2 de zonas costeras y se estima que quedan unos 600.000
km2 de arrecifes
de coral en el mundo. En general los distintos humedales
llevan a cabo una serie de servicios diferentes de acuerdo a su clase, tamaño y
ubicación, pero a pesar de ello existen estudios que permiten reconocer, por
ejemplo, que la importancia económica de los humedales representa unos 15
billones de dólares estadounidenses, esto en 1997[3].
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