Los diferentes tipos
de humedales sustentan una gran diversidad de especies de plantas y animales.
Algunas especies son endémicas de ciertos humedales, agregando que el número de
especies de humedales está disminuyendo más rápidamente que el de otros
ecosistemas, debido a la conversión de terrenos y la extracción excesiva de
agua. La rica biodiversidad de los humedales también puede traducirse en valor
monetario, entendiendo por ejemplo que la actividad pesquera de la cuenca del
curso bajo del río Mekong tiene una importancia decisiva para los medios de
vida de los 55 millones de personas que viven en la cuenca[1].
Entre los factores que provocan la pérdida de biodiversidad en los
humedales se encuentran la modificación del hábitat, el cambio climático, la
contaminación, la propagación de especies ‘exóticas’ invasoras y la sobreexplotación
de recursos.
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